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Oct 18, 2023

'Las verdaderas amas de casa de la ciudad de Nueva York' es el programa de Jessel Taank

Por Louis Staples “¿Quién diablos es Louis Staples y por qué diablos está difundiendo rumores sobre mí?” ríe Jessel Taank. Estamos reviviendo la “hilarante” (sus palabras, no las mías) historia de cómo nos conocimos. Él

Por Louis Staples

“¿Quién diablos es Louis Staples y por qué diablos está difundiendo rumores sobre mí?” ríe Jessel Taank. Estamos reviviendo la “hilarante” (sus palabras, no las mías) historia de cómo nos conocimos.

Fueron dos o tres episodios de la última temporada de Real Housewives of New York City de Bravo, que regresó en julio con un elenco completamente nuevo. Como una de las nuevas amas de casa del programa, Taank dijo en el programa que había ascendido desde abajo en el mundo de la moda, como una inmigrante que llegó a Estados Unidos sin nada. En X (cuando todavía se conocía como Twitter), había compartido información de sitios de biografías en línea, que afirmaban que Taank en realidad asistió a una escuela privada de élite en Londres, antes que al prestigioso King's College de la ciudad. Parecía como si me hubieran atrapado cuando estaba viendo el programa en pijama, pero la parte de la escuela privada resultó ser una noticia falsa. Ups.

Como lo haría cualquier publicista astuto, Taank llegó a mis mensajes directos de Instagram. Y después de que me retracté de la publicación, ella se puso a trabajar contándome (y vendiéndome) su historia: sobre sus abuelos indios que emigraron al Reino Unido y sus tíos (Max y Nitin Vadukul) que escaparon de matrimonios arreglados para establecer nuevas vidas en Nueva York. York para trabajar en el negocio de la moda, dando a una joven india como ella un trampolín hacia el éxito. "Me mudé a Nueva York en 2006 y me esforcé", dice, contándome sobre su trabajo como pasante no remunerado, como una versión mucho menos glamorosa de El diablo viste de Prada. "Sabía que era mi única oportunidad de triunfar en esta industria y triunfar en la ciudad". Ahora, ella está conversando conmigo desde su casa en Chelsea usando un par de aretes gigantes en forma de corazón que no puedo dejar de mirar mientras se balancean hacia adelante y hacia atrás mientras ella habla.

El relanzamiento de RHONY con un elenco completamente nuevo fue un gran riesgo para Bravo. La mayoría del elenco anterior, como Luann De Lesseps y Sonja Morgan, habían estado en el programa durante décadas y eran amados por los fanáticos. La decimotercera temporada del programa, filmada en medio de las restricciones de Covid, fue un desastre total: se convirtió en la única temporada en la historia de la franquicia Housewives que no terminó con una reunión después de que Eboni K. Williams (el primer miembro negro del elenco del programa) hiciera acusaciones de racismo. contra Ramona Singer, que la cadena investigó. La decimocuarta temporada reiniciada simboliza una nueva era, con un elenco más diverso que representa mejor a la élite de Nueva York actual. Taank ha descrito ser la primera verdadera ama de casa india de Bravo como un honor. Particularmente porque, como mujer de color, le resultó más difícil identificarse con versiones exclusivamente blancas de estos programas en el pasado.

Los reality shows son un ámbito en el que Taank, un publicista de moda, nunca esperó estar. “Fui muy ingenuo en todo. Pensé que iríamos todos a tomar un café y tomar unas copas y que nos convertiríamos en mejores amigos. No fue eso en absoluto. ¿Qué carajo? ella ríe. “Siempre he estado detrás de escena. Nunca la persona de la que habla la gente”.

Y Dios mío, están hablando de ella. A veces, el reinicio de RHONY se ha sentido como The Jessel Taank Show. Desde el primer episodio, cuando Taank calificó a su marido Pavit de “tacaño” por no querer enviar a sus gemelos de dos años a un preescolar que cuesta 60.000 dólares al año, ella ha sido tema de conversación. (Le pregunto si este momento de “vergüenza” – nuevamente, sus palabras – fue editado. Pero ella insiste en que no, esto fue “exactamente como sucedió”).

La honestidad de Taank (a veces sin tacto, casi grosera) ha dividido a los fanáticos, quienes se han reído y hecho muecas ante sus travesuras. En el episodio dos, su compañera de reparto, la gurú de la moda Jenna Lyons, le regaló un vestido de lencería verde. En lugar de dar las gracias, pisoteó la casa quejándose de que era poco halagador, comparándose con un “árbol de Navidad”. (La lencería que vive en la casa club de Watch What Happens Live!, tal es la tradición de Bravo). En el siguiente episodio, comentó casualmente que la casa en Hamptons, propiedad de su coprotagonista Erin Lichy, la anfitriona del viaje, no No tiene vista al mar y se quejó de que su habitación estaba “congelada”.

Fue en el episodio cinco cuando finalmente la situación cambió. Al reunirse con Lichy en una cafetería en Tribeca para aplastar la carne restante, Jessel describió el área, uno de los códigos postales más caros de Manhattan, como “próspera y prometedora”. Lichy (un residente de Tribeca) se quedó con la boca abierta, pero Taank dice que este momento "bimbo" fue liberador en retrospectiva. “Al principio, la gente decía: '¡¿Quién es esta chica?! Ella es un monstruo. Pero fue entonces cuando mi trayectoria cambió. No sólo puse a Tribeca en el mapa, sino que también me redimí”. Ahora tiene admiradores apasionados que se hacen llamar "Taank Tops". (Está considerando lanzar su propia línea).

Pero no todo son risas. Más adelante en la temporada, cuando el grupo hizo un viaje de reparto a Anguila, la historia de fondo de Taank se convirtió en una trama central. El elenco, particularmente aquellos que crecieron en la pobreza, con padres ausentes o que consumían drogas, acusó a Taank de equiparar su historia con la de ellos. Fue acusada del delito de no reconocer sus propios privilegios (como tener conexiones en la moda y parientes con quienes vivir cuando llegó a Nueva York) y de exagerar su historia de pobreza a riqueza. Siguieron conversaciones incómodas y complejas. Fuera de la pantalla de televisión, Taank se vio obligada a aclarar que no se mudó simplemente a Nueva York para el programa, luego de que las investigaciones de los fanáticos revelaran que había estado viviendo temporalmente en Dallas y Los Ángeles antes de la filmación. Es un nivel de escrutinio que forma parte del torbellino Bravo, pero que ella no esperaba. Me pregunto, ¿qué piensa ella de eso ahora?

Recibiste muchas críticas de parte del elenco por compartir la historia de tus padres y abuelos sobre la inmigración de India y África. ¿Parecía que realmente no entendían que su historia es parte de la tuya? Fue muy extraño para mí. Realmente nunca he tenido que defender mis antecedentes. Soy una niña india. Soy británico. Vivo en América. No es sencillo saber cómo llegué aquí. Creo que una de las cosas que me hace interesante como persona es el origen de mis padres y abuelos. Fue impactante para mí. Digo la palabra impactante porque, como todos los demás miembros del elenco, mi historia es lo que informa mi identidad. Seguían diciendo: "¡Esa no es tu historia!" Yo estaba como, "¿Quién eres tú para decir eso?"

¿Por qué crees que las conversaciones sobre “privilegios” se volvieron tan acaloradas en el programa? Muy al principio de la temporada, escuchas que se dicen estas cosas, como "dinero viejo" o que estaba acostumbrado a "que me atendieran". Estaban todas esas frases que, para mí, eran realmente ofensivas. Me miraron y emitieron un juicio. Hablé de mi familia y de mi tío Max, que era un fotógrafo de moda muy famoso, por lo que asumieron que vengo de un lugar privilegiado y rico. El concepto de “privilegio” es una idea muy desencadenante, ¿verdad? Sí, crecí en una familia increíble. Tenía un enorme sistema de apoyo. Tenía un techo sobre mi cabeza. Tenía estructura. Me dieron todas estas cosas que Sai no tenía, o que Brynn no tenía. Pero no crecí con ningún tipo de riqueza generacional ni vengo de una familia adinerada. Realmente quería aplastar esa noción porque no es exacta.

¿Por qué crees que te esforzaste tanto en agradarles a algunas de las mujeres, particularmente a Sai, cuando no era correspondido? Durante todo el proceso sentí que me habían incomprendido. Sentí que realmente no me estaba conectando, especialmente con Sai, de la manera que pensé que lo haríamos. Fue muy frustrante para mí, porque creo que cuando estás en un grupo, te pierdes en todas estas personalidades fuertes. Para mí, siempre doy lo mejor de mí. Si tengo la sensación de que algo no está del todo bien, siempre los saco de esa situación grupal. Sé que soy súper adorable una vez que me conoces y sé que puedo conquistar a la gente. Sai ya había tomado una decisión sobre mí en ese brunch. No importa lo que dije, no importa lo que hice.

Llegar tarde probablemente no ayudó... ¡No me envió un mensaje de texto cuando llegó 20 minutos tarde! Estaba enviando mensajes de texto a producción diciendo que estaba atrasado. Cuando estaba a cinco minutos, ¡me dijeron que Sai acababa de llegar!

Chica… ¡La producción no es tu amiga! ¡Mil por ciento! No estaba pensando en cómo se traduciría eso. Debería haberle enviado un mensaje de texto a Sai.

Con un elenco completamente nuevo, la temporada 14 de RHONY tuvo un desafío central: presentarnos a seis caras nuevas. ¿Quiénes son? ¿Y por qué deberíamos preocuparnos por ellos? Bravo sugirió que el grupo de mujeres era un grupo de amistad preexistente. Si bien algunos de ellos sí se conocían de antes, quedó claro que ese no era exactamente el caso. La mayoría de ellos se estaban conociendo al mismo tiempo que los fans los conocían.

Con nuevas amistades formándose, un tema clave de la temporada ha sido compartir: ¿Quién comparte su historia con el grupo? ¿Y quién mantiene las cosas ocultas? ¿Qué nivel de compartir es apropiado para diferentes personas? La “creadora de contenido” (influencer) Sai De Silva habló sobre su historia de crecer en la pobreza extrema, con un padre que compró su árbol de Navidad en una tienda de un dólar y una madre alcohólica. La consultora de relaciones públicas Brynn Whitfield también compartió su historia de abandono parental y consumo de drogas. De Silva rápidamente se convirtió en una de las personalidades dominantes del grupo y parecía que, después de compartir su pasado, exigía un nivel de compartir con el que no todos en el grupo se sentían cómodos. Jenna Lyons fue acusada de ser cautelosa, a pesar de compartir muchas cosas: crecer con una madre autista, su trastorno genético que afecta sus dientes, su piel y su confianza, además de la experiencia de ser descubierta por el New York Post y comenzar una nueva vida como una lesbiana.

El efecto dominó de tener hijos y someterse a una FIV fue una píldora difícil de tragar cuando se trataba de volver a la cama con él. Nos costó un precio emocional y mental a ambos.

Taank enfrentó un doble rasero similar. Se la acusó de no compartir lo suficiente o de no compartir de la manera correcta. Pero la verdad es que ella compartió muchas cosas, y no solo su (un poco complicada) explicación de su educación. Al principio de la temporada, compartió su experiencia al someterse a una FIV y que su madre, con quien es muy cercana, todavía no lo sabía, porque la fertilidad es un tabú en la cultura india. (Eventualmente se lo contó ante la cámara). Taank también compartió que ella y su esposo Pavit, quien se ha convertido en un favorito de los fanáticos, no habían tenido relaciones sexuales durante un año y medio, desde que nacieron sus hijos gemelos. Algunos miembros del elenco, como Lyons, lo apoyaron. Pero otros convirtieron la historia de Taank en una broma corriente, especulando sobre el futuro de su matrimonio. Cuando la pareja planeó unas “vacaciones en casa” y, ejem, rompió el sello, Taank incluso fue acusado de mentir al respecto. Los fanáticos apoyaban a la pareja, que parece genuinamente conectada, divertida y amorosa en sus escenas juntas, pero no parecía que todo el elenco lo estuviera.

Si todo eso no fuera lo suficientemente malo, hacia el final de la temporada, que culmina con una dramática fiesta final, se formó una historia en torno al próximo viaje de Pavit a Vietnam. Sin ninguna evidencia (a excepción de una cronología del viaje ligeramente incoherente), Lichy y De Silva insinuaron continuamente que el marido de Taank iba a Vietnam para tener relaciones sexuales con otras mujeres. Algunos fanáticos han sugerido que asociar Vietnam con hombres que viajan al extranjero para tener relaciones sexuales equivale a un estereotipo cultural. Pero incluso a un nivel más personal, para un programa que inicialmente se sintió refrescante en su drama de bajo riesgo en comparación con otros programas de Housewives (con el elenco discutiendo sobre reservas en restaurantes, platos de queso (en realidad) y etiqueta en las fiestas en los primeros episodios), estos Las insinuaciones sobre su matrimonio se sintieron por debajo del cinturón. O, como lo describió la propia Taank en el programa, "comportamiento de niña mala".

Tu matrimonio con Pavit fue una trama central esta temporada. ¿Cómo fue ver todas las conversaciones que sucedieron a tus espaldas? Fue realmente duro. Quizás no expliqué lo suficiente o no di suficiente claridad de por qué estábamos en el lugar en el que estábamos en nuestra vida privada. Hablé de lo difícil que fue para mí la FIV. El efecto dominó de tener hijos y someterse a una FIV fue una píldora difícil de tragar cuando se trataba de volver a la cama con él. Nos costó un precio emocional y mental a ambos. ¿Quizás eso realmente no conectaba con ellos? Simplemente pensaron que algo andaba mal en mi matrimonio. Y luego estaba toda esa charla sobre cómo viaja Pavit. Estaban tratando de insinuar que algo sórdido estaba sucediendo. ¡Fue muy, muy impactante! Nunca pensé que esas fueran las conversaciones que estaban sucediendo.

Erin estaba realmente enojada con Brynn por bromear sobre el divorcio con su esposo, Abe, aunque parecía bastante obvio que estaba bromeando. Pero ella estuvo insinuando que tu marido te estaba engañando durante varios episodios. Ella cuestionó su matrimonio en muchas conversaciones diferentes. ¿Crees que eso es hipócrita? Creo que definitivamente me mostró un doble rasero, porque ella estaba muy molesta por toda la situación de Brynn. Brynn probablemente no debería haber hecho esa broma en la fiesta, pero da igual. Al final del día, fue realmente decepcionante. Creo que miraron mi matrimonio y lo llevaron a un lugar que realmente no era genial. Se podría haber manejado de otra manera. Sé que hay producción de por medio, pero muchas veces me han pedido que hable de cosas y he dicho que no, porque es perjudicial para el carácter de alguien o su relación.

Sentí que, como mujeres, había un momento real para tener una conversación interesante sobre la intimidad y los diferentes tipos de intimidad en las relaciones. ¿Por qué crees que se pasó por alto? Creo que se les pasó completamente por alto. Creo que Erin y Sai, específicamente, no creo que alguna vez hayan tenido FIV. Entonces creo que cuando estaba hablando de eso, no podían identificarse conmigo en ese momento. Todo lo que escucharon fue: “Ella no está teniendo relaciones sexuales con su marido. ¡Algo está mal!" En eso estaban atrapados. En retrospectiva, ¿realmente debería haber intentado explicar más? Tal vez. Quizás eso dependa de mí.

¿Sentiste que estabas condenado de cualquier manera? Te criticaron por no compartir tu historia, pero luego, cuando compartiste algo personal sobre tu matrimonio, lo usaron en tu contra. Debo decirles que llegué a un punto en el que realmente estaba muy nervioso por compartir detalles. Mis “vacaciones en casa” con Pavit fueron muy divertidas y me hubiera encantado entrar en detalles como lo haces con tus amigas. Pero no me sentía cómoda, porque sentía que cada vez que abría la boca, me callaban y se interpretaba de manera negativa. Entonces, en mi caso, simplemente di un paso atrás. Mi instinto me decía en ese momento que no fuera más allá del nivel de la superficie.

Cuando hablamos, Taank parece ser muy consciente de cómo la perciben los espectadores. Ella sabe cuáles son sus buenas cualidades y sabe por qué les agrada a los fanáticos, y lo explica con una confianza que puede sorprender al principio, hasta que también comparte los momentos precisos en los que sabe que los fanáticos pensaron que era una idiota. Es posible que sus compañeros de reparto no estén de acuerdo con esto, porque con frecuencia hacían referencia a su falta de conciencia de sí misma en sus interacciones con ellos. Es un programa lleno de conflictos donde a menudo se intercambian insultos en casi todos los lados. Taank lanzó algunos golpes ella misma esta temporada, mientras que algunos miembros del elenco la describieron como "olvidable" y cuestionaron su carrera y su inteligencia. (Ella insiste en que todos están “unidos para siempre” al unirse juntos al programa. Pero con amigos como estos… ¿quién necesita enemigos, verdad?)

Esta es en parte la razón por la que los fanáticos han acogido a Taank. Se siente como una valiente desvalida, un arquetipo con el que los espectadores de Housewives están familiarizados. Claro, ella no tuvo la educación más trágica de su historia. Pero parecía que el elenco la subestimaba con frecuencia, tal vez porque a veces puede hablar un poco torpe. En una fiesta de lanzamiento que organizó para un cliente de diseñador en su casa, sus compañeros de reparto parecieron sorprendidos al ver a grandes personalidades del mundo de la moda presentes: la editora y columnista de moda de Vogue Lynn Yaeger, el exeditor de la revista PAPER Mickey Boardman, el exeditor de Vogue Arabia La princesa en jefe (y realeza saudita), Deena Al-Juhani, la ex editora asociada de la revista W, Felicia García-Rivera, y la jefa de moda de Amazon, Sally Singer, fueron solo algunos de los invitados.

Hay una extraña combinación de astucia e inocencia que hace de Taank un personaje interesante. La historia de cómo empezamos a hablar, que llevó a esta conversación, es el ejemplo perfecto de su ajetreo. (Ella cree que a los indios se les enseña desde pequeños cómo “hacer limonada con limones”). Durante esta entrevista, ella parecía un libro abierto. La única vez que desvió diplomáticamente una pregunta fue cuando le pregunté qué pensaba sobre las donaciones que su coprotagonista Erin Lichy hizo al presidente Trump en 2020 (su expresión facial de dolor fue la que habló por sí sola). tiempo frente a la pantalla para promover diferentes proyectos: su empresa de relaciones públicas y una nueva plataforma de moda para diseñadores indios.

Pero, por otro lado, a menudo parecía no tener idea de en qué se estaba metiendo. Al ver el programa y discutir la temporada conmigo ahora, ella es consciente de cómo se ve. Pero en este momento, su hábito de hablar en círculos y ser un poco desordenada con sus palabras sugiere que no es alguien hiperconsciente de cómo cada pequeña cosa que diga se verá en la televisión. Esto es refrescante, porque los reality shows, particularmente los programas centrados en conflictos, a veces pueden quitarle eso a la gente. Si se queda en Bravo, espero que pueda conservar esa encantadora ingenuidad. Es parte de lo que la hace tan buena televisión.

¿Cómo conseguiste que toda esa gente de élite de la moda viniera a tu fiesta? Parecía que el elenco quedó desconcertado por tus conexiones... Querían apoyar las marcas con las que trabajaba. Y fue interesante porque creo que surgió a raíz de conversaciones sobre cómo aparentemente no trabajo. Empecé como pasante y en ese momento se cerró el círculo. Cuando puedes enviar un mensaje de texto a Lynn Yaeger y cuando puedes enviar un mensaje de texto a Mickey Boardman, me sentí justificado en ese momento. Pero no era como si estuviera dando mi peso: estas son las personas a las que invitaría de todos modos, independientemente de si se estaba filmando o no.

Algunos miembros del elenco seguían llamándote "olvidable" y hubo algunos comentarios sobre tu inteligencia. ¿Crees que subestimaron lo popular que serías entre los fans? ¡Mucho! De hecho, me lo han dicho. Dicen: "No sabemos cómo lo haces, tenemos que tomar notas". Realmente estaba siendo yo mismo. No había ninguna agenda. Sé que soy divertido e ingenioso y tengo ese humor seco y seco británico que algunas personas no entienden. También entré como un don nadie. Soy publicista, no estaba en el ojo público como Sai o Jenna. Y tampoco soy la persona más ruidosa de la sala, así que creo que la gente asumió que iba a ser aburrido o, como decían, “olvidable”. Pero lo que ves que sucede es que algunos de ellos [el elenco] estaban tan seguros de mi fallecimiento, que les dio la plataforma para tratarme como lo hicieron. Pero no vieron que soy divertida, que estoy dando moda y que tengo una narrativa real. Estoy siendo honesto y abierto sobre las cosas que están sucediendo en mi vida, con las que creo que los fans encontraron identificables.

Si pudieras lanzar el tuyo propioViaje de chicas definitivospin-off y tuvieras que elegir algunas mujeres de tu propio programa y luego algunas de los otros programas, ¿a quién elegirías? ¡Oh! DE ACUERDO. Ubah y Brynn seguro. Hacemos todo juntos. En Ultimate Girls Trip, tienes que divertirte. Tienes que poder divertirte, soltarte y bailar. Yo diría Chanel Ayan de Dubai, porque daría mucha moda. Me gusta Kyle Richards y parece que estuvo soltera recientemente, por lo que probablemente estaría dispuesta a divertirse. Amo a Candiace [Dillard-Bassett] de Potomac. Ella es muy ingeniosa y tiene sombra.

¿Cómo fue sentarse al lado?Andy Cohen en la próxima reunión? Los asientos centrales son el lugar más codiciado… Estaba muy nervioso. Yo estaba como, "Dios mío, ¿estoy en el banquillo?". Es difícil con Andy, porque realmente pone cara de póquer. Realmente no sabes qué camino tomará con las preguntas. ¡Pero fue un honor! Como virgen amas de casa, no sabía lo importantes que eran los mapas de asientos. Todo el mundo seguía preguntándome al respecto y luego Pavit me envió todas estas predicciones, ¡como si fuera fútbol de fantasía o algo así! Fue salvaje. Pensé totalmente que Jenna y Brynn ocuparían esos asientos del medio.

Hay una frase en el fandom de Housewives llamada "maldición de la segunda temporada". Básicamente significa que, a veces, después de que una nueva ama de casa se une al programa y obtiene más seguidores en las redes sociales y de repente está en el ojo público, empeoran en su segunda temporada. La fama se les sube a la cabeza y pierden lo que originalmente les gustaba a los fanáticos de ellos. ¿Cómo vas a evitar eso? ¡Buena pregunta! Creo que Pavit, bendito sea, me mantiene realmente con los pies en la tierra. No lo ves mucho en el programa, pero él en realidad dirige el programa. No sé ser otra cosa que yo. Siempre diré tonterías. Siempre me gustará ser inocente a mi sombra. Siempre traeré la moda. Siempre seré positivo y siempre querré hacer reír a la gente. Así que espero que eso no me pase a mí!