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Mar 19, 2024

Maravilla y asombro en la impresionante nueva ala de Natural History.

cuaderno de la crítica El impresionante Centro Richard Gilder para la Ciencia, valorado en 465 millones de dólares y diseñado como un cañón, está destinado a convertirse en una atracción colosal. Lucernarios y balcones en el atrio del nuevo

cuaderno del crítico

El impresionante Centro para la Ciencia Richard Gilder, valorado en 465 millones de dólares y diseñado como un cañón, está destinado a convertirse en una atracción colosal.

Tragaluces y balcones en el atrio del nuevo Centro Richard Gilder para la Ciencia, la Educación y la Innovación. Credit...

Apoyado por

Por Michael Kimmelman

Fotografías y vídeos de Peter Fisher.

Cuando surgieron los planes para ello por primera vez, me pregunté si el nuevo Centro Gilder en el Museo de Historia Natural terminaría pareciendo demasiado cocido.

Desde el exterior, es un acantilado de granito blanco rosado con enormes ventanas con forma similar a las aberturas de las cuevas, que albergan la maravillosa adición del museo de estilo románico de principios del siglo pasado. Más allá de las puertas de entrada, la pared del acantilado se transforma. Se convierte en un atrio con la apariencia de un imponente cañón, de una manzana de profundidad.

Para sus arquitectos, Jeanne Gang y su equipo, Gilder fue claramente una apuesta y un acto de fe, desafiando las inocuas normas actuales, casi rogando por acusaciones de autocomplacencia arquitectónica estelar.

Ahora que está construido, me encanta.

No iría tan lejos como para equipararlo con el genio curvilíneo de Gaudí o con la maravillosa TWA Terminal de Saarinen, pero pertenece a la familia. Como ellos, Gilder es espectacular: una obra de arquitectura pública poética, alegre y teatral y un vuelo muy sofisticado de fantasía escultórica. Los neoyorquinos viven para quejarse de los nuevos edificios. Este parece destinado a convertirse en un rompecorazones instantáneo y una atracción colosal.

Y para una parte significativa de su base de usuarios, la parte que aún no ha terminado la escuela secundaria, espero que sea simplemente, como tantas otras cosas en el museo, increíble.

Sin duda, es un cambio de tema bienvenido con respecto a la estatua de Theodore Roosevelt frente a la entrada oeste de Central Park del museo, que era un objetivo adecuado y esperado desde hace mucho tiempo para los manifestantes después del asesinato de George Floyd. Desde 1940, Roosevelt, sentado sobre su corcel, con el pecho hinchado y la cabeza en alto, se alzaba sobre dos asistentes abatidos, uno nativo americano y el otro africano, de pie a sus pies.

El museo finalmente obtuvo permiso de la ciudad para enviar la escultura a Dakota del Norte el año pasado. Entre otras cosas, eso aclaró el aire para la apertura de Gilder.

En 2014, el museo anunció por primera vez planes para la ampliación de 230.000 pies cuadrados, el Centro Richard Gilder para la Ciencia, la Educación y la Innovación. En ese momento, el Ayuntamiento prometió 15 millones de dólares para lo que entonces era el presupuesto de 325 millones de dólares de Gilder. La esperanza era abrir en 2019, el 150 aniversario del museo. Esta fue la primera incorporación importante de Historia Natural desde el Centro Rose para la Tierra y el Espacio, la sorprendente actualización de Polshek Partnership sobre el famoso tributo de Étienne-Louis Boullée a Newton en forma de una caja de vidrio que contiene un modelo del sistema solar, que reemplazó al querido pero pintoresco Planetario Hayden en 2000.

Gilder requeriría demoler varias estructuras internas que no son agradables. Incluían una entrada poco utilizada de Columbus Avenue donde West 79th Street termina en una franja verde llamada Theodore Roosevelt Park.

La nueva ala necesitaría galerías personalizables para un insectario y un invernadero de mariposas diseñados por Ralph Appelbaum Associates, los cuales resultan increíbles. Cinco pisos de almacenamiento albergarían unos cuatro millones de especímenes científicos, tres de ellos con exhibiciones abiertas visibles a través de altas ventanas que dan a los almacenes.

Gilder también albergaría nuevas aulas, laboratorios y una biblioteca, junto con un teatro con forma de pista de hockey y casi del mismo tamaño, para una exhibición interactiva de última generación sobre la interconexión de toda la vida en la Tierra.

Para albergarlo todo, el cañón de Gang, a modo de atrio, se extendería hacia el parque para definir la fachada de piedra. Juntos harían que Gilder pareciera tan corpulento como una catedral gótica. Después de viajes de exploración por el oeste americano, el arquitecto comenzó a modelar estratos de roca erosionada tallando hielo.

Todos esos sugerentes pliegues y curvas también evocaban tendones y tendones elásticos.

Los escépticos se preguntaron si todo esto no era en realidad sólo una excusa elaborada para construir un nuevo gran espacio de fiesta para la recaudación de fondos del museo. El atrio inevitablemente funcionará así. Pero Gilder necesitaba ser grande porque fue concebido para unir partes remotas y desconectadas durante mucho tiempo del museo.

Natural History evolucionó a partir de un diseño en forma de cruz y cuadrado ideado en la década de 1870 por Calvert Vaux y Jacob Wrey Mould. A lo largo de muchos años, a medida que crecía hasta convertirse en una de las instituciones más importantes de la ciudad, el museo fue acumulando unas dos docenas de edificios en diferentes estilos históricos, cada vez más ensamblados como una colcha loca.

Para los clientes habituales, las antiguas galerías sin salida, como las de gemas y minerales, eran similares al Callejón Diagon de Harry Potter: lugares secretos y mágicos. Pero para millones de visitantes, el museo podría ser un laberinto frustrante y la circulación un fiasco.

Gilder ciertamente no resuelve todo el problema. Pero algunos de los trabajos más inteligentes y complejos de Studio Gang ayudan a racionalizar el flujo de visitantes y establecer conexiones internas intuitivas para que las personas puedan centrarse más en las colecciones, en lugar de orientarse.

Los retrasos plagaron el proyecto. Desde 2014, el 150 aniversario de la institución ha llegado y se ha ido. Richard Gilder, el banquero y filántropo que generó fondos para la nueva ala, murió en 2020. El presupuesto aumentó a 465 millones de dólares a medida que los costos de construcción se dispararon durante la pandemia. La contribución de la ciudad aumentó a $92 millones. Y Ellen Futter, la presidenta visionaria y de larga data de Natural History, que encabezó las expansiones del Rose Center y Gilder, se jubiló en marzo.

La pandemia fue sólo una parte del problema. El proyecto también se topó con obstáculos por parte de los vecinos que plantearon impugnaciones legales basadas en la incursión de Gilder en un rincón del parque. En 2019, la División de Apelaciones de la Corte Suprema del Estado de Nueva York finalmente desestimó la última impugnación.

Las negociaciones en curso con los vecinos terminaron reduciendo la huella del centro en el parque. Natural History también contrató a Reed Hilderbrand, la firma de arquitectura paisajista, para preservar algunos de los árboles que, en los primeros planes de expansión, probablemente serían talados, y para agregar más asientos.

Supongo que ese es un argumento calificado a favor de los beneficios públicos de todos esos costosos años de participación comunitaria, a veces enconada. Frecuentaba el antiguo tramo del parque donde ahora se ha levantado Gilder, lo cual fue agradable. El nuevo parque, cuyas plantaciones aún están en marcha, parece que será mucho más generoso y elegante, abriendo espacios verdes anteriormente cerrados.

Y el propio Gilder debería devolver a los visitantes a las raíces del museo en la noción de asombro. A mediados del siglo XIX, antes de que existiera la Historia Natural, el Museo Americano de PT Barnum en el Bajo Manhattan era el museo más popular de la ciudad. Durante un par de décadas, se informó que más visitantes pagaron su tarifa de entrada de 25 centavos que personas en los Estados Unidos.

Fueron a contemplar dioramas y se maravillaron con los ventrílocuos, los sopladores de vidrio y un grupo de 200 ratas blancas "educadas". Reflexionaron sobre una cabeza de mono momificada cosida a la cola de un salmón (se llamaba la Sirena de Fiji) y vieron actuaciones de entonces estrellas del pop como Tom Thumb y Ned the Learned Seal, un mamífero marino que tocaba el órgano.

"¿Por qué no podemos tener ahora un gran museo popular en Nueva York sin ninguna 'tontería' al respecto?" preguntó The New York Times después de que el museo de Barnum se incendiara en 1868. Los líderes de la ciudad estuvieron de acuerdo.

Y de las cenizas del divertido palacio de Barnum surgió el Museo Americano de Historia Natural, que, de manera crucial, conservó una pieza esencial del ADN de Barnum.

Al igual que el ático de curiosidades y entretenimientos de Barnum, Historia Natural desciende de los “gabinetes de maravillas” que comenzaron a proliferar en Europa durante el siglo XVI: diversas colecciones de los objetos más grandes, más pequeños, más raros, más exquisitos o desconcertantes. Esta fue una era de exploración global, conquista colonial, curiosidad humanista y avances científicos. El asombro era un estado intermedio deseado entre el deleite y la instrucción, lo que demostraba el inescrutable ingenio de Dios.

Pero entonces llegó la Ilustración, como una maestra de segundo grado que reemplaza a su abrumado sustituto, e inclinó la balanza hacia una instrucción sobria. El asombro, había advertido Descartes, podría “pervertir el uso de la razón”. Y en el siglo XIX, los gabinetes maravillosos estaban dando paso a lo que ahora consideramos el museo enciclopédico moderno.

El Museo Americano de Historia Natural se convirtió en la prueba A de tal institución: imperialista y voraz, que caza animales exóticos y artefactos culturales en nombre de la ciencia y la erudición. Pero los visitantes todavía acudían para quedar cautivados por los huesos de dinosaurios y los dioramas.

Una vez estuve dentro del famoso diorama de gorilas, que reproduce un paisaje de África Central donde está enterrado el naturalista e inventor Carl Akeley, el “padre de la taxidermia moderna”. Su muerte allí fue noticia de primera plana en 1926. Akeley mató, trajo y montó a los gorilas en el diorama. Años antes, había montado a Jumbo, el famoso elefante, para Barnum.

Me desvío hacia Akeley porque a él se le ocurrió lo que todavía se usa ampliamente en un proceso de construcción llamado “hormigón proyectado”, que consiste en rociar concreto sobre armaduras de barras de refuerzo y malla metálica, y luego tallar o aplicar con llana el concreto húmedo a mano.

El cañón de Gang está hecho de hormigón proyectado de Akeley.

Los programas informáticos ayudaron a diseñar las curvas paramétricas del cañón; Gang refinó los pliegues y pliegues. La firma de diseño Arup se encargó de la ingeniería estructural, asegurando que toda la estructura pudiera, como Jumbo jugando Twister, sostenerse (y a sus visitantes) en muy pocas columnas incrustadas bajo tierra.

Recuerdo un proyecto de Gang hace una década, justo antes de que Gilder se pusiera en marcha: un pequeño centro de justicia social en Kalamazoo College en Michigan que involucra fachadas cóncavas con mampostería de madera y ventanas en forma de ojo de buey. Su construcción también dependió de la colaboración del arquitecto con trabajadores a quienes se invitó a ser creativos y dar lo mejor de sí mismos.

El resultado con Gilder es una arquitectura casi en la línea de una escultura de Richard Serra, enfatizando su propia masa y materialidad. El hormigón proyectado tiene una textura similar a la del papel de lija. La fachada no es de chapa delgada ni de vidrio, sino de piedra Milford Pink cepillada, fresada en la misma cantera de granito que John Russell Pope usó en la década de 1930 para diseñar la pomposa fachada de Central Park West del museo.

Todas esas superficies táctiles hacen más llamativo, por el contrario, el papel etéreo que juega la luz en el edificio: Gilder, a diferencia de la mayor parte del museo, está lleno de ventanas sinterizadas que dan a la ciudad un aspecto acogedor para los pájaros. Las superficies rugosas también juegan con detalles como barandillas de roble pulido y una escalera en forma de frijol (no me sorprende que Gang sea un admirador del gran arquitecto japonés Toyo Ito) que culmina en la biblioteca, con vistas al parque Theodore Roosevelt.

Gang ha decorado la única columna de la biblioteca para que parezca el tallo de un hongo de gran tamaño, con tiras de luz y paneles de fresno que se ramifican a lo largo del techo a modo de branquias. Esas luces brillan a través de los árboles del parque durante la noche, cuando la fachada de Gilder, que une muy bellamente la arquitectura ecléctica del museo a lo largo de Columbus Avenue, cambia hacia rojos y grises.

A lo largo de los años, he visto a los arquitectos poner los ojos en blanco ante la mención del cañón de Gang. He oído quejas de que, a la luz del cambio climático, el hormigón proyectado no es el material más sostenible para un museo cuyos temas centrales son la santidad de la naturaleza y la veracidad de la ciencia.

Pero claro, muchos de los edificios más ecológicos resultan ser los que duran más porque siguen siendo utilizados y amados. Tal vez vengo de un lugar miope, porque crecí visitando Historia Natural y vi crecer a mis hijos allí. Incluso hoy me encuentro regresando de otro encuentro con el modelo de un calamar gigante o el diorama de narval sintiendo algo que ahora siento navegando por las galerías de grutas de Gilder, entrecerrando los ojos ante el sol que se cuela a través de su espejo de popa y sus rosetones.

Es más que simplemente el placer que surge al permitir que la incredulidad se suspenda brevemente antes de regresar a las calles y a la vida cotidiana.

Supongo que lo llamaría maravilla.

Una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre de la empresa que diseñó las galerías para un insectario y un invernadero de mariposas. Es Ralph Appelbaum Associates, no Applebaum.

Cómo manejamos las correcciones

Michael Kimmelman es el crítico de arquitectura. Ha informado desde más de 40 países y anteriormente fue crítico de arte jefe. Mientras residía en Berlín, creó la columna Abroad, que cubría la cultura y la política en Europa y Oriente Medio. Es el fundador y editor general de una nueva empresa centrada en los desafíos y el progreso globales llamada Headway. Más sobre Michael Kimmelman

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