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Sep 02, 2023

Romy Cotell, Parte III: Un triple asesinato en Tallmadge

Nota del editor: esta columna de History Knox es la Parte III de una serie continua sobre Romy Cotell. La parte I se puede encontrar en este enlace. La Parte II se puede encontrar en este enlace. El domingo 29 de marzo de 1896 fue un día oscuro y

Nota del editor: Esta columna de History Knox es la Parte III de una serie continua sobre Romy Cotell. La parte I se puede encontrar en este enlace. La Parte II se puede encontrar en este enlace.

El domingo 29 de marzo de 1896 fue una noche oscura y deprimente. Períodos de fuertes lluvias azotaron los ondulados campos agrícolas entre Tallmadge y Kent, a lo largo de la frontera de los condados de Summit y Portage, en el noreste de Ohio.

No era el tipo de noche en la que nadie estaría fuera de casa. Al menos nadie con buenas intenciones.

Un hombre surgió de las sombras alrededor del granero de la granja de Alvin Stone, llevando una escalera que normalmente se guarda allí. Lo llevó hasta la parte delantera de la casa, hasta la esquina donde sabía que la habitación de arriba estaba ocupada por las hijas adolescentes de Stone.

Lo colocó con cuidado contra la casa y lo sujetó lo mejor que pudo en el patio embarrado. Si hizo algún sonido, nadie lo escuchó en medio del malestar general del clima ventoso.

Pero la escalera no era para entrar a la casa. Era la salida planeada del hombre.

Caminó hasta la puerta principal de la casa y recogió algo que había colocado previamente allí, ya sea un hacha o un bate de béisbol. Él abrió la puerta. Sabía que estaría desbloqueado; siempre lo fue.

Nadie lo escuchó entrar.

El hombre tenía una misión y no perdió el tiempo.

Entró al dormitorio principal, donde dormían Alvin Strong, de 69 años, y su esposa Serena, de 63, y cerró suavemente la puerta detrás de él. Levantó el bate o el mango del hacha repetidamente y lo descargó con tremenda fuerza sobre las cabezas de la pareja dormida antes de que pudieran responder.

Abrió la puerta y subió suavemente las escaleras hasta el segundo piso, donde la primera habitación que encontró fue el dormitorio del nuevo peón contratado por los Stone, Ira Stillson.

Al otro lado del pasillo, Emma Stone, de 29 años, estaba inquieta, tenía pesadillas y dormía ligeramente.

Escuchó el sonido de alguien subiendo las escaleras y entrando a la habitación de Ira. Eso le pareció extraño, ya que su padre nunca subía tan tarde.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una repentina ráfaga de sonido proveniente de la habitación del empleado. Tan rápido como empezó, la conmoción cesó. Se hizo un silencio inquietante.

El pulso de Emma se aceleró cuando escuchó los pasos salir de la habitación de Ira y girar en su dirección. Sin dudarlo, los pasos llegaron a su puerta y la manija giró.

Emma comenzó a gritar en su cama y el intruso corrió y le tapó la boca, tratando de detener sus gritos.

En la habitación de al lado, Flora, de 16 años, y su hermana Hattie, de 25, fueron despertadas por los gritos ahogados de Emma.

Hattie salió corriendo de su habitación hacia la puerta de Emma y la abrió. De repente, algo la golpeó en la cara, tropezó de regreso al pasillo y se retiró a su habitación, sangrando.

"Hay un hombre allí tratando de matar a Emma", le dijo a Flora.

Hattie se dio cuenta de que tenía que buscar ayuda.

Sabiendo que el intruso bloqueaba su salida por el pasillo, decidió que tendría que saltar desde la ventana del segundo piso. Cerró la puerta con llave y le dijo a Flora que no la abriera bajo ninguna condición.

Agarró la colcha de su cama, se acercó a la ventana y la abrió.

Hattie se sorprendió al encontrar una escalera colocada contra el alféizar. Decidió aprovecharlo, trepó por la ventana y bajó la escalera. En la parte inferior, tomó la escalera y la movió hacia un lado, para evitar cualquier posible uso por parte del intruso.

También impidió que Flora escapara de la habitación, pero Hattie estaba tan asustada que ni siquiera se le ocurrió en qué posición había puesto a su hermana.

Hattie llegó al suelo y salió corriendo hacia la casa del vecino más cercano, a casi 1000 pies de distancia.

Mientras tanto, Flora escuchó al intruso salir de la habitación de Emma. Pero en lugar de dirigirse a su habitación, los pasos bajaron las escaleras. Confundida y aterrorizada, Flora se preguntó dónde estaban sus padres e Ira.

¿Los había matado el intruso? ¿Emma estaba muerta? ¿El hombre de abajo estaba robando el lugar? ¿La iba a matar?

Resulta que lo que tramaba el asesino era mucho peor que un robo. Había regresado abajo y estaba usando un cuchillo para mutilar la cara y el cuerpo de Alvin Stone. También le hizo algunos cortes a Serena, pero nada parecido a los extensos apuñalamientos que le dio a su marido.

Flora pronto escuchó los pasos que subían las escaleras y recorrían el corto pasillo hasta su habitación.

El intruso probó la manija de su puerta y maldijo cuando la encontró cerrada. Atacó la puerta con los puños hasta que el panel superior de la puerta de madera se hizo añicos. Buscó entre los escombros y abrió la puerta, luego la abrió.

En la penumbra, Flora pudo ver que el hombre llevaba una especie de máscara que le cubría la parte inferior de la cara. Sólo podía ver sus ojos y estaban fríos.

Miró alrededor de la habitación y luego de nuevo a Flora.

“¿Dónde está la otra chica?”, gritó.

“No lo sé”, dijo Flora, aterrorizada.

“Dímelo o te mataré donde estás”, dijo.

Flora le dijo que Hattie bajó de la ventana y fue a casa del vecino en busca de ayuda.

El hombre maldijo y luego se acercó a la ventana.

Consternado al ver que la escalera había sido apartada, se giró sin decir más, salió corriendo de la habitación, recorrió el pasillo, bajó las escaleras y salió de la casa lo más rápido posible.

Se fundió en la oscuridad.

Pronto, los vecinos convocados por Hattie Stone convergieron en la casa y enviaron a uno de sus miembros a llamar al sheriff.

A poca distancia, el anterior empleado de los Stone (un niño, en realidad) estaba dormido en la casa de la pareja de ancianos que lo acogió después de que Stone lo despidió, el Sr. y la Sra. Porter.

El niño no tenía forma de saber que en el futuro cumpliría 17 años de prisión por los asesinatos que acababan de ocurrir.

Si alguien hubiera podido decir que eso sucedería pronto, habría parecido imposible.

Porque, a los pocos días del triple asesinato (Emma, ​​Hattie y Flora Stone sobrevivieron; Alvin, Serena Stone e Ira Stillson no), un personaje muy rudo llamado Anson Strong sería arrestado por el baño de sangre.

¿Por qué? Anson Strong era el anterior contratado que Alvin Stone había enviado a prisión por robar.

Mientras Strong había sido escoltado fuera de la sala del tribunal después de su juicio, le había gritado a Stone que cuando saliera, regresaría y mataría a Stone y a toda su familia.

Anson Strong acababa de obtener libertad condicional un par de meses antes de estos asesinatos. Cuando las autoridades lo interrogaron, encontraron un billete de tren que llevaba a Strong a la estación a sólo dos millas de la granja Stone, la misma noche de los asesinatos.

Parecía un caso abierto y cerrado contra Strong. Pero eso fue antes de la interferencia de un autodenominado detective y un fiscal del condado con un hacha para atacar a personas que consideraba "pervertidas".

Romy Cotell no tenía idea de lo que estaba a punto de golpearlo.