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Sep 11, 2023

Columna SMa.rt: Las hermosas encimeras de cuarzo están perjudicando a los trabajadores y deberían prohibirse

Las encimeras de cuarzo son muy populares porque son resistentes y pueden soportar manchas, rayones y calor. Pero hay un gran problema: las personas que fabrican estas encimeras se están enfermando e incluso muriendo

Las encimeras de cuarzo son muy populares porque son resistentes y pueden soportar manchas, rayones y calor. Pero hay un gran problema: las personas que fabrican estas encimeras enferman e incluso mueren de enfermedades pulmonares cuando aún son jóvenes.

Las encimeras de cuarzo de ingeniería se crean mezclando piedra de cuarzo triturada con resina y tintes, lo que les da una apariencia impresionante que a mucha gente le encanta. Sin embargo, es fundamental saber que estas encimeras tienen mucha más sílice que las encimeras hechas de materiales naturales como granito o mármol o incluso materiales sintéticos como laminado plástico o superficies sólidas (hechas de minerales como mármol mezclado con acrílico, resinas y pigmentos).

El alto contenido de sílice en las encimeras de cuarzo puede ser extremadamente perjudicial para la salud de quienes trabajan con ellas. Muchos de estos trabajadores son inmigrantes de bajos ingresos que a menudo no tienen seguro médico. Por lo general, trabajan en pequeños talleres en el área de Los Ángeles que pueden tener malas condiciones de trabajo y carecer de certificaciones de seguridad. Estas losas tienen un uso muy extendido y es hora de que Santa Mónica considere prohibir este producto.

En la última década, los médicos descubrieron que los trabajadores que cortan y fabrican encimeras con estos materiales a menudo desarrollan una enfermedad pulmonar grave llamada silicosis, a veces denominada "pulmón negro" en el contexto de la minería del carbón, una enfermedad causada por la inhalación de pequeños trozos de sílice. . La silicosis hace que uno tosa mucho, se quede sin aliento, se sienta cansado, pierda peso y deja cicatrices en los pulmones. Puede aumentar su riesgo de desarrollar enfermedades graves como cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfermedad renal. Un gran porcentaje de las víctimas muere a causa de la enfermedad.

California, y el condado de Los Ángeles en particular, es el epicentro de este problema en EE. UU. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de California, San Francisco, UCLA y el Departamento de Salud Pública de California reveló que entre 2019 y 2022, 52 a los trabajadores de la piedra artificial en California se les diagnosticó silicosis; 51 de ellos eran inmigrantes latinos. Entre estos pacientes, 20 tenían silicosis en etapa avanzada y, trágicamente, 10 de ellos fallecieron. La edad media de estos pacientes era de 45 años y habían trabajado en la industria de la piedra durante unos 15 años. La mayoría de estos casos se concentran en el área de Los Ángeles. Pero el problema no se limita a estos individuos.

Un coautor del estudio advirtió que sin intervención, podemos presenciar cientos, si no miles, más casos durante la próxima década porque la silicosis tarda años en desarrollarse. Otros expertos también hacen sonar la alarma: si no actuamos rápido, podríamos ver muchos más casos de silicosis en los próximos años. Quieren una mejor protección para los trabajadores, un diagnóstico más rápido de la enfermedad, fuertes medidas de seguridad en los talleres donde trabajan los fabricantes de encimeras y tal vez incluso una prohibición total de las encimeras de cuarzo.

El tema ha estado recibiendo atención en la prensa, más recientemente la semana pasada en Los Angeles Times, así como en LAist, Fast Company y otras publicaciones. Cal/OSHA se ha dado cuenta. Recientemente comenzó a trabajar en una norma de emergencia sobre sílice y lanzó un programa especial de aplicación para abordar este problema. Y la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles ha ordenado al director de Salud Pública que prepare un informe que describa las opciones para prohibir la venta, fabricación e instalación de encimeras de piedra a base de sílice en el condado.

Todas estas medidas, si bien son dignas de mención, llevará mucho tiempo producir acciones reales, efectivas y que salven vidas. Informes, estudios y comités harán de las suyas, pero mientras tanto, la demanda de estas encimeras sigue creciendo, incluso en muchos nuevos proyectos en construcción en Santa Mónica, y trabajadores con pocas protecciones siguen enfermando.

Un ejemplo de tal trabajador es el caso descrito en el reciente estudio publicado en JAMA Internal Medicine de Leobardo Segura-Meza, un inmigrante mexicano que llegó a Estados Unidos en 2012 y encontró trabajo como cantero en Los Ángeles. A pesar de tomar precauciones como usar una máscara y utilizar herramientas para reducir la exposición al polvo, le diagnosticaron silicosis a la edad de 27 años en febrero de 2022. Desde entonces, ha dependido de un tanque de oxígeno y ya no puede mantener a su esposa y sus tres hijos. y está en lista de espera para un trasplante de pulmón. Recientemente le dijo a la Junta de Seguridad SST de California que dos de sus antiguos compañeros de trabajo habían muerto esperando trasplantes y que le preocupa quedarse sin tiempo antes de que un trasplante de pulmón esté disponible para él.

Santa Mónica puede hacer su parte para ayudar a salvar la salud y las vidas de estos trabajadores de la piedra. Nuestra ciudad puede tomar medidas concretas para garantizar que estos trabajadores estén seguros, y una opción clave es prohibir los materiales con alto contenido de sílice en proyectos construidos dentro de los límites de la ciudad. Esto reduciría significativamente los riesgos para la salud que enfrentan estos trabajadores. La ciudad puede promulgar una ordenanza de emergencia que requiera que los funcionarios de planificación prohíban estos materiales cuando aprueben los permisos de construcción, obligue a los constructores a certificar que estos materiales no se están utilizando y exija a los funcionarios encargados de hacer cumplir el código que visiten los sitios de construcción para asegurarse de que se cumpla la prohibición. .

La ciudad encontrará una dura oposición de los partidarios de la industria que temen pérdidas de empleos y problemas económicos si se prohíben los materiales con alto contenido de sílice, como las encimeras de cuarzo. Ya han argumentado que mejores medidas y equipos de seguridad pueden proteger a los trabajadores sin necesidad de una prohibición. Sin embargo, como lo ha señalado Cal/OSHA, la mayoría de los empleadores en esta industria, y en particular las pequeñas empresas, no pueden o no quieren utilizar prácticas laborales e ingeniería reconocidas que podrían ayudar a reducir las enfermedades debidas a la silicosis, un hecho que fue evidente durante una sesión especial. programa para ayudar a reducir este problema en 2019 y 2020, durante los cuales la agencia observó un incumplimiento generalizado de las reglas.

Se avecinan nuevas reglas tanto en el condado de Los Ángeles como en el estado de California. El proceso de aprobación de esas reglas llevará un tiempo considerable. Pero mientras tanto, trabajadores de encimera con pocos recursos y escaso seguro médico siguen enfermando e incluso muriendo por el corte, aserrado y lijado de estos materiales. Otros materiales para encimeras mucho menos dañinos, igual de hermosos y duraderos, están ampliamente disponibles. La ciudad de Santa Mónica ha demostrado que puede actuar con agilidad cuando la ocasión lo requiere.

La ocasión llama. La ciudad debe actuar ahora.

Daniel Jansenson, Arquitecto, Comisión de Construcción y Seguridad contra Incendios, de SMart (Santa Monica Architects for a Responsible Tomorrow).

Thane Roberts, arquitecto, Robert H. Taylor AIA; Dan Jansenson, Arquitecto, Comisión de Construcción y Seguridad contra Incendios; Samuel Tolkin Arquitecto, Comisionado de Planificación; Mario Fonda-Bonardi, AIA; Michael Jolly, CRE AÉREO.

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