100 años después del mortal incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist, sus trabajadores judíos e italianos reciben un monumento conmemorativo

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Sep 30, 2023

100 años después del mortal incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist, sus trabajadores judíos e italianos reciben un monumento conmemorativo

(Semana Judía de Nueva York) – Mientras Allison y Rebecca Kestenbaum estaban de pie frente a un edificio en Greenwich Village el miércoles, pensaban en otro grupo de hermanas: sus parientes Celia y

(Semana Judía de Nueva York) – Mientras Allison y Rebecca Kestenbaum estaban de pie frente a un edificio en Greenwich Village el miércoles, pensaban en otro grupo de hermanas: sus parientes Celia y Bess Eisenberg, quienes, cuando eran adolescentes, trabajaban en Triangle Shirtwaist. Fábrica.

Bess se reportó enferma el día en que un terrible incendio arrasó la fábrica de ropa. Celia murió junto con otras 145 personas.

La tragedia transformó la legislación laboral estadounidense y el edificio que albergaba la fábrica, ahora un edificio científico de la Universidad de Nueva York, fue designado Monumento Histórico Nacional en 2003. Pero hasta esta semana, nunca había habido un monumento permanente que rindiera homenaje a las víctimas del incendio.

Uno fue presentado el miércoles en el sitio de la fábrica en la esquina de Washington Place y Green Street, cerca de Washington Square Park. El monumento fue concebido por Remember the Triangle Fire Coalition, un grupo sin fines de lucro de descendientes y defensores laborales dedicado a preservar la memoria de las mujeres inmigrantes, en su mayoría judías e italianas, que murieron ese día y el impacto del incendio en el movimiento laboral organizado.

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"Es notable ver aparecer a personas que tal vez no tenían una conexión pero que se sienten conmovidas por ella", dijo Allison Kestenbaum, quien llevó a sus dos hijos a la inauguración desde su casa en San Diego. "Esto provoca emociones en mucha gente y nos abre los ojos a algo que muchos no sabían".

Según la historia que se ha transmitido en la familia Kestenbaum, Celia, de sólo 17 años, fue sola a trabajar el 25 de marzo de 1911, un cálido sábado.

Hacia el final de la jornada laboral, una colilla de cigarrillo encendió restos de tela dentro de la fábrica, en el noveno piso del edificio Asch. Cuando las llamas comenzaron a extenderse, las mujeres que trabajaban allí descubrieron que habían sido encerradas desde afuera por la gerencia, que quería evitar que los trabajadores, que ganaban aproximadamente $7 por semana, robaran el inventario y también mantener alejados a los organizadores sindicales. El incendio fue uno de los desastres industriales más mortíferos en la historia de la ciudad de Nueva York.

El monumento, que lleva más de una década en construcción, incluye una enorme cinta de acero inoxidable que flota horizontalmente a lo largo del borde del edificio; los nombres y las edades de las víctimas están recortados de la cinta. Un panel de piedra debajo de la cinta refleja los nombres a los espectadores y también contiene citas de testimonios de testigos y supervivientes. El miércoles, el panel de piedra reflectante también fue adornado con 146 rosas blancas en honor a las víctimas.

La gobernadora Kathy Hochul habló en la ceremonia de inauguración de un monumento a las 146 víctimas del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist de 1911, el 12 de octubre de 2023. (Oficina de la gobernadora Kathy Hochul)

"Está generando reacciones realmente hermosas", dijo a la Semana Judía de Nueva York Uri Wegman, quien, junto con Richard Joon Yoo, fue uno de los dos arquitectos del monumento. "Nunca se sabe cómo va a responder la gente y siento que estamos logrando exactamente aquello para lo que diseñamos el monumento: transportar y reorientar a la gente" hacia los acontecimientos de la tragedia, dijo el arquitecto nacido en Israel.

Durante los próximos meses, se instalará una columna vertical de acero para mostrar la altura desde la que los trabajadores saltaron en un intento inútil de escapar de las llamas.

La Coalición Remember the Triangle Fire organiza un evento anual en el aniversario del incendio, en asociación con Workers United, el Consejo Laboral Central de la Ciudad de Nueva York, el FDNY y la Universidad de Nueva York.

"He esperado mucho tiempo para decirles tres palabras: tres palabras poderosas y tres palabras extraordinariamente dulces: lo logramos", dijo Mary Anne Trasciatti, presidenta de la coalición, en la ceremonia de inauguración del miércoles. “Al honrar a los trabajadores del Triángulo con este monumento, estamos haciendo una declaración sobre la dignidad y la humanidad de cada trabajador, pasado y presente. Estamos mostrando nuestro apoyo a los baristas, los trabajadores automotrices, las enfermeras, los maestros, los trabajadores agrícolas, los trabajadores de los almacenes y los mineros del carbón”.

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Los sindicatos de toda la ciudad y más allá, incluidos International Ladies Garment Workers, Steamfitters Union, Laborer's International Union, Actor's Equity, United Automobile Workers y SAG-AFTRA Union, enviaron representantes a la ceremonia de inauguración.

En la ceremonia, los organizadores laborales recordaron a la multitud cómo el incendio impulsó reformas laborales y esfuerzos por los derechos de los trabajadores, incluido el activismo y la legislación que condujo a protocolos de seguridad, compensación laboral, una semana laboral de 40 horas, salario mínimo y pensiones. También aprovecharon la oportunidad para hablar hoy sobre los derechos de los trabajadores y prometieron seguir apoyando las huelgas de los actores de Hollywood y del United Auto Workers.

Cientos de personas, incluidos descendientes de las víctimas, sindicalistas, funcionarios locales y activistas laborales, asistieron a la inauguración del monumento el 11 de octubre de 2023. (Julia Gergely)

El incendio del Triángulo, con su gran número de víctimas judías inmigrantes de Europa del Este, también “galvanizó a la comunidad judía, que ya tenía una base laboral activa”, dijo Ann Toback, directora ejecutiva del Círculo de Trabajadores, a la Semana Judía de Nueva York. .

Fundado en 1900 como una organización fraternal para ayudar a los inmigrantes de Europa del Este a adaptarse a la sociedad y los lugares de trabajo estadounidenses, el Círculo de Trabajadores fue una base central para los activistas laborales judíos. En 1909, ayudó a organizar una huelga general de 11 semanas de duración en la que participaron 20.000 jóvenes judías de la industria camisera. Uno de los únicos que se resistió a la huelga fue la empresa Triangle.

Después de la tragedia de 1911, las organizadoras sindicales judías Clara Lemlich y Rose Schneiderman marcharon desde el lugar de la tragedia hasta Cooper Square para exigir nuevos cambios y más organización.

“Esto provocó una nueva protesta de activismo y el Círculo de Trabajadores en ese momento era en gran medida un centro de activismo laboral”, dijo Toback. Los activistas laborales judíos y los miembros del Círculo de Trabajadores también estuvieron a la vanguardia de la expansión de la membresía y el poder organizativo del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres, que se convirtió en uno de los sindicatos más grandes del país después del incendio. El Círculo de Trabajadores patrocinó el monumento a las víctimas en el lugar de la fábrica.

En declaraciones, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, compartió que su abuelo, sus tíos y su padre trabajaban en hornos de coque en la planta Bethlehem Steel, lugar de múltiples accidentes industriales fatales.

"Estoy muy orgulloso de ser parte de este esfuerzo para honrar los nombres de aquellos que se perdieron en ese horrible infierno", dijo Hochul. Llamó a Nueva York “la cuna del movimiento por los derechos de los trabajadores” debido a “lo que sucedió justo en esta cuadra”. El estado de Nueva York asignó 1,5 millones de dólares en fondos estatales para construir el monumento.

Una cinta de acero con recortes de los nombres de las víctimas envuelve el antiguo sitio de la fábrica Triangle Shirtwaist en la esquina noroeste de Washington Place y Greene Street. (Julia Gergely)

Hochul, que ha estado tratando de mantener el apoyo a los inmigrantes mientras la ciudad lucha con la reciente afluencia de casi 125.000 inmigrantes, relacionó el incendio con la actualidad.

"Nuestros trabajadores merecen ser protegidos y lucharemos para asegurarnos de que tengan esos derechos", dijo Hochul. “Este estado es tan grandioso gracias a los inmigrantes, los inmigrantes que vinieron aquí. Déjalos trabajar. Los necesitamos."

Julie Su, Secretaria de Trabajo interina de Estados Unidos, también se dirigió a la multitud. "Podemos imaginar la columna de humo negro en el aire, las llamas que se extendieron de piso a piso, el pánico de los trabajadores que corrieron y encontraron salidas cerradas y escaleras de incendios rotas", dijo. “Sus gritos de ayuda y luego el ruido sordo de los cuerpos cuando empezaron a saltar uno tras otro”.

Allison Kestenbaum dijo que siempre sintió una fuerte conexión con su familiar y otras víctimas del incendio. “Fui a la Universidad de Nueva York. Si hubiera estado allí dos generaciones antes, como inmigrante, no habría tenido la oportunidad de ir a la universidad; habría sido costurera en un taller clandestino”, dijo.

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"También se relaciona con lo que está sucediendo en nuestro presente y nuestro futuro", añadió. “La historia y todo lo que vino después es conocido en todo nuestro país y en muchas partes del mundo por la tragedia y por todos los cambios que inspiró y sigue inspirando. Es muy significativo”.